Saliteria: The World of Three Makers

Полянка была недалеко от дороги, но деревья надёжно защищали её от дорожной пыли, трава вперемешку со мхом напоминала мягкий пушистый ковёр, и где-то рядом журчал ручеёк. Что и говорить, Виэсс умела находить хорошие места для привала. Она уже скинула и расстелила на земле плащ, меч воткнула рядом - ровно в том месте, с которого его было удобнее всего схватить - и решила сыграть что-нибудь для этого чудесного места, давшего ей приют на несколько часов. Флейта привычно легла в руки; она набрала воздуха в лёгкие и начала играть. Сначала мелодия просто скакала, не в силах решить, чем же хочет стать, но потом вдруг успокоилась и превратилась во вздохи ветра и печальный звон капель. Виэсс и сама не могла понять, почему за последние месяцы не сочинила ни одной весёлой мелодии. Невероятным образом все они были тоскливыми и полными то тревоги, то скорби...
Еле слышный шорох - из кустов выпрыгнул серебристый волк.
На правой стороне морды у животного были какие-то странные черные пятна, похожие на руны.
Волк зарычал, готовясь к прыжку.
Флейта полетела в сторону, меч тут же оказался в руках Виэсс. Правда, нападать первой она не собиралась.
- Хороший волк, красивый и страшный, - мягко сказала она животному. - Я не хочу тебя убивать, я люблю волков. Может, разойдёмся мирно? Или тебе нужна помощь? Если так, то успокойся лучше и не рычи, я помогу... - эльфийка внимательно всматривалась в пятна-руны и жалела, что толком не освоила магию в своё время. Что-то ей подсказывало, что с животным дело нечисто.
Серебристый волк ощерился, увидев, что девушка достала меч. Однако, по тому как он настороженно повел ушами, можно было предположить - он понял, что ему только что сказали...
Видя, что зверь не спешит нападать, Виэсс опустила меч. Подумала - и вовсе воткнула его в землю.
- Что с тобой? - снова спросила она, стараясь говорить мягко и успокаивающе.
Несколько минут ситуация не менялась - волк порыкивал, а эльфийка на него смотрела с некоторой опаской. Потом она расслабилась и начала активно думать. "Раз он не нападает, значит, ему что-то нужно. Что? Там видно будет. А почему он прибежал сюда? Может, его привлекла музыка?.." Искренне надеясь, что животное окажется меломаном, Виэсс медленно подняла с земли флейту и заиграла какой-то нежный, спокойный напев.
Волк навострил уши, прислушиваясь к мелодии, потом склонил голову чуть вбок, совсем по-человечески, и будто нахмурился.
- Что, не нравтся? - спросила Виэсс, отнимая флейту от губ. - Ну что тебе ещё сыграть?
Немного подумав, девушка заиграла другую, тревожную и злую мелодию. Её она сочинила после того, как в первый раз увидела поле боя после окончания битвы. Настроение у неё тогда было, прямо сказать, не очень. «Может, у волка действительно проблемы? Может, на это он откликнется?»
Волк ощерился, напрягся. Видимо, на него так подействовала услышанная мелодия.
Потом вдруг успокоился, опустил морду...
Тусклое сияние охватило животное, и через секунду на его месте стоял невысокий худой юноша с серебристыми волосами до плеч. По его правой скуле тянулись странные черные руны.
- Прекрати... - сказал он негромко, выставив руку вперед. - Пожалуйста...
Виэсс сделала вид, что не чуточку не удивилась.
- Пожалуйста, если ты просишь, - она снова отложила флейту. - Я могу тебе чем-то помочь? Или ты просто пришёл послушать?
"Он - ву-анни? Надо же, никогда ещё с ними не встречалась..."
Юноша покачал головой.
- Нет... Просто ты подошла слишком близко к нашему дому. А сегодня моя очередь охранять территорию: последнее время неспокойно... - он невесело улыбнулся. - Мое имя Лэр. А твое как?
- Виэсс, - сообщила девушка. - Вы тут живёте? Красивое место... Если я мешаю, я сейчас же уйду. Я просто присела отдохнуть. С утра иду без остановок, немного притомилась...
Юноша молчал, видимо, задумавшись, потом улыбнулся, сказал вполголоса:
- Если хочешь, пойдем к нам в дом - Шэн должен скоро принести дичь - поужинаем. Ты, наверное, еще и проголодалась..? - вопросительный взгляд.
Виэсс внимательно прислушалась к своим ощущениям. При мысли о еде желудок забурчал.
- И правда, проголодалась, - вздохнула она. - Только я не хочу мешать... о боги, - она неожиданно покраснела. - Я тебе наговорила таких глупостей... решила, что ты собираешься меня съесть и начала нести чушь. Извини, я чувствую себя полной дурой.
Лэр удивленно посмотрел на смутившуюся девушку, будто не понимал - что она сделала не так, потом снова улыбнулся.
- Все в порядке. Не думай об этом. И вообще - мне следует просить прощения, я ведь тебя напугал... - юноша чуть склонил голову, потом подошел ближе, протянул Виэсс руку. - Ну что - идем?
- Идём, - легко согласилась эльфийка, церемонно принимая предложенную руку. - Не сочти за бестактность, но что это у тебя за руны на лице? Я, знаешь ли, маг-самоучка, спрашиваю исключительно в целях самообразования...
«Какая я сегдня покладистая, а... Впрочем, если бы я не принимала подобные приглашения, моя жизнь была бы куда скучнее... и безопаснее,» - иронично подумала про себя Виэсс.
Услышав вопрос, Лэр вздрогнул как от удара.
- Это... Темные Руны. Руны Демонов, - отозвался он глухо.
Вздохнув, поднял руку, прошептал что-то, шагнул в густые заросли иста, потянув девушку за собой.
«Ммм... тёмные руны?.. Может, не стоило так легко соглашаться?» - с лёгким беспокойством подумала эльфийка, но выдернуть руку не смогла - Лэр держал её очень крепко. «Впрочем, чего мне демоны? Не раз с ними сталкивалась - забавные ребята...»
Её окружила темнота.
Небольшая поляна, плотно окруженная деревьями с густой листвой - некое убежище. Почти с краю - деревянный дом. Сразу бросается в глаза, что сделан быстро, но умелыми руками.
Почувствовав, что девушка хочет освободить руку, Лэр отпустил ее ладонь.
Обернулся. Во взгляде - недоумение.
- Что-то не так..? - вполголоса.
- Да нет, - вздохнула Виэсс. - Просто ты так скривился из-за этих рун... я даже подумала... нда. Слушай, а демоны у вас тут не живут? А то они, конечно, очень милые создания, но иногда излишне нервные. Постоянно лезут в драку, норовят съесть кого-нибудь... Дом, кстати, симпатичный. Сам строил? - неожиданно добавила она.
Лэр ответил не сразу.
- Демоны... были, - наконец сказал он, смотря куда-то в сторону. - Были, но внезапно пропали. Ушли. Все. Здесь их нет. Так что... - посмотрел на девушку, слабо улыбнувшись. - Не бойся, - помолчал немного. - Дом... строил не я, а Шэн. Он скоро должен вернуться... с охоты, - юноша сделал шаг вперед. - Пойдем в дом..? А то... холодно, - Лэр зябко повел плечами и пошел к дому.
- И правда, прохладно, - согласилась Виэсс, хотя было ещё довольно тепло. - А Шэн - он тоже оборотень? Так и живёте вдвоём?
Лэр поморщился.
- Да, Шэн - тоже Ву-Ани. Как и я, - открыл дверь, отошел в сторону, пропуская девушку вперед. - Еще... - долгая напряженная пауза. - Еще... Рэн. Но он... можно сказать, что его и... нет, - голос юноши дрогнул.
- Как это, "как будто и нет"? - слегка удивилась Виэсс, поражаясь ещё и своей бестактности. Ведь видно же, что у юноши проблемы, а она продолжала лезть ему в душу. Впрочем, от одинокого образа жизни она уже разучилась говорить с людьми и совершенно одичала. - Знаешь, я почему-то никогда раньше не встречала Ву-Ани...
- Нас... просто очень мало осталось, - тихо отозвался Лэр, проходя в небольшую прихожую и снимая сапоги.
- А жаль. По-моему, вы одни из лучших Созданий, - Виэсс последовала его примеру и стянула сапоги. Потом распустила ремни на шароварах, позволив штанам расправиться. - Чего не скажешь о моих родичах...
Юноша рассеянно кивнул.
- Проходи... Я сейчас. Посмотрю, что у нас есть к мясу... - сказав это, Лэр пошел в маленькую смежную комнату, служившую, по-видимому, чем-то вроде кухни.
«Главная» комната этого небольшого наскоро построенного дома была более-менее просторной. Уютной, конечно, ее назвать было сложно, но неопрятной - не повернулся бы язык. Деревянный стол, пара стульев, что-то вроде шкафа, окна были занавешены тонкими шкурами, пол - земляной, но кое-где шкуры потолще служили ковром, а, возможно, и постелью для Шэна и Лэра, потому как кровать в комнате была всего одна - в темном углу. На ней тоже были шкуры, так много, что казалось, что под ними кто-то лежит...
Виэсс нерешительно опустилась на один из стульев - у неё был богатый опыт общения с этими коварнейшими представителями мебели, - но этот экземпляр оказался в полном порядке. Меч она прислонила к стене, но так, чтобы в случае чего легко до него дотянуться, а мешок сунула под стул, предварительно достав из него буханку хлеба, несколько красных яблок и глиняную бутыль. Раз уж её пригласили в гости, она не собиралась объедать хозяев, не поделившись своими запасами.
Лэр, похоже, возвращаться не спешил - гремел чем-то в смежной комнате, и, видимо, то ли умывался, то ли споласкивал посуду.
А Виэсс совершенно не хотелось двигаться. Правда, ей было любопытно, действительно ли кто-то лежит в углу, но это любопытство было совершенно праздным. Как и вся её жизнь. Ей почудился не то вздох, не то какое-то движение там, под шкурами...
- Лэр, а ты давно здесь живёшь? - громко спросила эльфийка.

Оказавшись на поляне и подойдя к дому, Шэн повел носом.
«Чужой?..» Чужой, еле уловимый запах витал в воздухе перед дверью. Еще совсем недавно здесь кто-то был... Юноша нахмурился и снова втянул носом воздух... К незнакомому запаху примешался запах Лэра.
Недоумевая, Шэн перекинул через плечо мешок с добычей - несколько кроликов и куропаток - и открыл дверь.
- Я дома! - крикнул он, снимая верхнюю одежду в прихожей. Сапоги промокли от росы, да и край плаща тоже...
Шэн вздохнул и заглянул в гостинную, куда уходил чужой запах, да так и застыл - на одном из стульев сидела девушка. Лэра поблизости не было.
Шэн вошел в комнату и остановился у двери, глядя на незнакомку.
- Кто ты такая?..
- Я? А, я Виэсс. Лэр пригласил меня зайти, - девушка растерянно улыбнулась. - А ты, наверное, Шэн, да?
Юноша удивленно похлопал глазами. Секунду прислушивался, потом бросил на пол возле двери добычу...
- Лэр!!! - краем глаза наблюдая за девушкой, Шэн подошел к двери на кухню и заглянул туда.
Лэр, стоявший у стола с деревянной тарелкой наполненной свежими листьями салата, поднял голову и улыбнулся.
- Уже вернулся..? - начал было он, но осекся. - Что случилось, Шэн..? - тихо.
- Как это - что?.. - Шэн сложил руки на груди. - Кто она такая?..
- А... - Лэр вздохнул. - Это Виэсс. Я встретил ее неподалеку. Она была голодна и к тому же устала, и я подумал, что... она бы могла поужинать с нами и, может быть переночевать... - вопросительный взгляд.
- Ну.. Не знаю. Поступай как хочешь... - он пожал плечами.
Потом вышел обратно в гостинную, забрал свой мешок и вернулся на кухню. Положив добычу перед Лэром, Шэн посмотрел на друга.
- Вот. Все, что удалось сегодня словить...
- Хорошо... - после недолгого молчания сказал Лэр. - В прошлый раз ведь было гораздо меньше, - он чуть улыбнулся. - С Лесом твориться что-то неладное... да и с Миром - тоже... - добавил юноша совсем тихо, потом взял в руки одного из кроликов. - Пожарим..? - он посмотрел на Шэна.
Шэн снова повел плечом.
- Думаю, да. Варить дольше получится.. - он улыбнулся. - Пойду, переоденусь, а то как чушка..!
Он быстро прошел через гостинную, бросив косой взгляд на... Виэсс?.. Да, вроде так зовут девушку. И зашел в свою комнату. Быстро сняв охотничью одежду, Шэн переоделся в более-менее чистые штаны и рубашку. Ну, во всяком случае на них не было тех случайных пятен крови, которыми была покрыта его уличная одежда. Закончив, Шэн вернулся на кухню.
- Чем-нибудь помочь?.. - спросил он у Лэра.
- Ну... надо куропаток ощипать - я все-таки сделаю похлебку, - задумчиво отозвался Лэр, занятый нарезанием овощей. Два кролика уже жарились на вертеле над огнем. - И потом... - добавил он глухо после нескольких секунд молчания, оторвавшись от своего занятия. - Надо Рэна попытаться покормить... или, если снова не получится, - хотя бы напоить водой. Хорошо..? - вопрос порозвучал почти неслышно.
- Да, конечно... - тихо отозвался Шэн, подошел к другу и так же тихо продолжил. - А.. Тебе не кажется опрометчивым приводить в дом малознакомых людей, а?..
- Возможно... - почти шепотом. - Но я подумал, раз она идет в Таллас, то, возможно, знает город и может нам помочь с... Целителем. Если тут... вообще кто-то сможет помочь... - бросил короткий взгляд в сторону гостиной, сжал кулаки.
Шэн пожал плечами.
- С таким же успехом можно было бы самим дойти до города и спросить у кого-нибудь из местных жителей... - он взял кувшин налил в кружку немного воды, отпил. - Когда будет готово?..
Лэр отвернулся.
- Я не знаю... Мне просто... - он неожиданно замолчал, снова повернулся к Шэну; на губах - слабая улыбка. - Думаю, минут через 10 от силы. Я пока займусь похлебкой... - юноша взял нож и продолжил резать овощи.
Виэсс довольно долго сидела тихо в уголке и не вякала; в конце концов, ей это надоело.
- Извините, может вам помочь чем? - громко спросила она. - Или давайте я, что-ли сыграю что-нибудь, а то как-то тоскливо...
Лэр на секунду отвлекся от приготовения похлебки и выглянул из кухни.
- Как хочешь. Мы вроде тут справляемся... так что можешь поиграть, - он почему-то бросил встревоженный взгляд на кровать, заваленную шкурами. - Только не очень громко... - добавил юноша и вновь скрылся за дверью.
«Интересно, значит, всё-таки на кровати кто-то лежит. Может, Рэн, которого Лэр упоминал? Наверное, он болен... жаль, что мать так ничему меня толком и не научила... хотя, конечно, перекачать жизненную энергию я могу, но... ладно, не буду навязываться. А то ещё как окажется, что эта милая парочка - принципиальные противники чёрного целительства...»
Виэсс достала из мешка флейту и заиграла простенькую и печальную мелодию. Кажется, это была колыбельная...

Лэр устало вздохнул и вытер рукавом холодный пот со лба. Похлебка была почти готова - в доме уже витал запах вареных овощей, перемешанный с запахом жарящегося мяса. Последний раз помешав суп и положив на стол деревянные ложки рядом с тарелками и миску с салатом, юноша снова выглянул из кухни. Посмотрел на кровать в углу комнаты, потом перевел взгляд на Виэсс.
- Все почти готово, - сказал Лэр вполголоса, со слабой улыбкой. - Можно садиться за стол.
Виэсс сунула флейту обратно в мешок.
- Я тут тоже кое-чего принесла: хлеб, яблоки, вино вот... не бог весть что, конечно, но лучшая еда - это которая приготовлена или хотя бы собрана совместно, - она улыбнулась и потянула носом. - Вкусно пахнет. Я вот готовлю... не очень хорошо. Мясо только умею жарить, но и то с помощью магии.
Шэн сел на свое место и молча принялся за еду. Виэсс вроде не представляла никакой опасности да и вообще была довольно милой девушкой, но... Шэн ничего не мог с собой поделать - с малознакомыми он себя чувствовал неуютно.
- Все зависит от желания и потребности, - Лэр улыбнулся Виэсс. - Садись за стол, - он указал на свободный стул, напротив Шэна. Сам он сел рядом с другом.
Виэсс переместилась на указанное место и тоже взялась за еду. Над столом висело оправданное, но всё равно какое-то неловкое молчание.
- Если я чем-то могу вас отблагодарить за кров и пищу - только скажите, - наконец, она решилась нарушить тишину.
Лэр поднял глаза на Виэсс, мягко улыбнулся, покачал головой.
- Нам ничего не нужно, так что не беспокойся об этом.
- Как это, "не беспокойся"? Уж если мать меня чему и научила, так это не оставаться в долгу, если не хочешь потерять свободу... - Виэсс чувствовала, что может, не стоит об этом говорить, но сдержать свой болтливый язык не могла. - А ещё она научила меня исцелять... хоть я была и не самой прилежной ученицей.
Лэр на секунду насторожился, кинул короткий взгляд на дверь, потом вздохнул, покачал головой.
- Вряд ли нам сможет помочь обычное Целительство... - тихо сказал юноша.
- "Обычное" - это какое? - поинтересовалась Виэсс. - Моя мать была Тёмной целительницей, ну и научила меня чему-то, что удалось вбить в мою голову. Это считается обычным? Мне как-то не хватает теоретической подготовки... И вообще, попробовать ведь ничего не мешает, вдруг поможет?
- Нам нужен Серый Целитель, - Лэр вздохнул. - Маг Разума.
- Аа... - Виэсс сделала вид, что поняла, о чём речь. - Тогда, конечно, от меня толку особо не будет...
Юноша слабо улыбнулся, кивнул и продолжил ужинать.
Виэсс тоже вернулась к еде. "Это тупик, - подумала она. - Что ж, всё равно я не собиралась никого спасать. И вообще, я вроде бы шла в Таллас..."
Лэр внезапно поднял голову и посмотрел на девушку.
- Виэсс, прости за невежливость, но.. зачем ты идешь в Таллас..?
- Брось, какая там невежливость... Я просто гуляю. Хотела посмотреть на знаменитую академию, поискать какую-нибудь работу. Всё-таки город, мечнику больше шансов найти халтурку, - тёмная эльфийка улыбнулась во все 32(?) зуба.
- Ясно, - Лэр чуть улыбнулся. - Значит, ты.. воин?
Виэсс нахмурилась, потом хихикнула.
-Ну... можно и так сказать. Хотя, конечно, воин из меня... получше, чем маг, но всё же... а вообще, я по роду деятельности бродяга. Неделю там, месяц здесь. Иногда наймусь охранять караван, иногда - убить какого-нибудь гада... брожу без цели. Хотя, не совсем - я ищу поля сэоров.
Среброволосый юноша настороженно прищурился.
- ...зачем тебе сэор? - тихо.
- Сэор - это сонные цветы, что ли? - Шэн поднял глаза на Лэра. - Те самые, про которые ты рассказывал, Лэр? Ну так ведь.. -усмехнулся, посмотрев на девушку. - Если ты их и найдешь, то уснешь сразу. Даже сорвать не успеешь. Тут хитрость нужна..
- Сэоры иногда подпевают моей флейте, особенно на закате, - Виэсс печально взохнула. - Я очень люблю их голоса. И как-то, знаешь, раньше они меня не усыпляли. Наверное, потому что у меня никогда не было намерения их срывать... они слишком красивые, чтобы лишать их жизни по глупой прихоти.